神
冷，又柔声道：“适才，你们说到哪
了？”顾廷烨虽也混
湖，和众兄
同吃同睡，毫无架。可他的孤僻倨傲，他的讥讽自嘲，甚至某些不经意的细致习惯，总无时不刻
他与众不同的
贵身。顾廷烨回来后，没
提起这
事。曼娘傻呆呆的像抽空了
气，只余
空壳，也不再哭闹。几
后，昌哥过世，火化前，侯爷让曼娘去看
。
莽了小半辈的谢昂，
回听这两句话
的深深的无奈。他叹了口气，“我是真的，对你早就没
分了。为什么无论我说多少遍，你总也不肯信。”明兰扯
笑：“小谢兄说故事的本事好，我听得都入
了。”当初他还暗暗羡慕过，想这位顾
哥就是有福气，哪怕落湖，也有红颜知己相随，可这看来，却是愈
心惊害怕——这哪是红颜知己，简直是命债
！曼娘得知此事后，没
半分不悦，反拼命善待那女孩，自责不讨顾廷烨喜欢，把那女孩感
当曼娘如
姐。某深夜，那女孩不知何故跑去条僻静巷，被
个恶徒欺侮了。那时有个羞涩的邻家女孩，
着红艳艳的绳，模样秀气，暗
恋慕着顾廷烨，常来送些衣服鞋帽，车娘觉着她不错，既然顾廷烨
不喜曼娘，便想等那趟
卖回来，把这姑娘说给他为妾，好常伺候。明兰叹道：“是呀！谁家都有
烦的戚，可哪家也没咱们这么厉害的。比蓉姐的娘，也不遑多让。”老
还不错，可惜要捆绑销售给你两个敌。皱眉道：“既饿了，为甚你不喂？”他还记得
长时，两个月都是明兰喂的。
看了，“两个小呢？”明兰揉着他**的
，“郑家两位姐姐可好？怕是累坏了罢。”拧了她把，瞪道：“女眷的事我怎么知道？！”又叹，“可郑哥……唉……，
瘦了圈，听说还呕了
。”她颤声道：“曼娘，她……她疯了……？”
说到这
，
妻俩齐唏嘘郑家的离奇际遇。对着
的
，曼娘痴痴笑着，忽然满嘴说
道起来，半说半唱，又时哭时笑，旁也听不清楚，只知道她抱着，直说要回家。说到这
，他也是唏嘘不已。他搂着明兰再坐回去，“老耿惧
的
病更重了。从郑家来，我叫他来家吃杯茶，他不肯，跟有鬼在后撵似，命打
回家。”有
事，他谁也没告诉。摸着她微黄的梢，疚道：“都是我不好，连累你没好好休养。”谢昂如临
赦，飞也似的逃了去。女孩次
就投湖自尽了，红的绳漂在
面
，良久才去。他是正经的良家
身，家有薄产。父早
后，寡
宠溺得厉害，纵得他每在市井闹，顽劣不堪。
岁时闯祸，险险没命，被顾廷烨救后，开始老老实实的过，每步，吊砖块，练习刀
，还要写字读书——顾廷烨从不客气，那阵他没少挨揍，终长成了今叫寡骄傲欣慰的谢昂。很久之后，谢昂才意外得知真相——是曼娘诓那女孩深夜
去的。众兄
从不敢随意跟他打趣，造次。谢昂更加不敢。
顾廷烨于他，可谓半师半
，他既畏又敬。笑着迈步进来，挥手挪开屏风，“放这劳什
甚？”然后坐到明兰身边，将
搁到她肩，昵道：“午睡过没？别是我走后，直说到现在罢。”
气渐热，在外跑了圈，早是浑身汗，到净
匆匆浇了两瓢
冲洗，换了身
净的
绫段衣来。明兰犹豫了
，才道：“说到昌哥没了，曼娘疯了。”然后去看他“团哥
不肯睡觉，要找姐姐顽，叫崔
抱去了。阿圆饿了，叫
抱去了。”他想，反正顾廷烨也决意不要曼娘了，自己就别多嘴了，徒惹侯爷不快。只不知旁
是否晓得，反正那之后，车娘再不肯理曼娘。侯爷
次对着曼娘表，那么反感，那么倦怠，甚至带了几分匪夷所思：“你到底要我说多少遍，很早很早起，我就厌憎你了。”叹口气，正要接着说，忽听背后
阵
悉的稳健脚步，他忙起身拱手：“侯爷回来啦。”明兰扭着帕，懊恼道：“这回，我没吃的给阿圆。”
孙先也是早识曼娘的，与旁不同，他初见曼娘就分厌恶，于是当场讥讽道：“这孩本就不甚健壮，还被你
带着千奔
，忍饥挨饿，病又不得及时医治，拖了条小命，都是你这好的功劳！”般嘶哑
糙的声音，竟如鬼魅般
森——彼时
辽城懊热不堪，可听见那句话，谢昂还是禁不住打了个冷颤。“哦，是么？”
浑似不在意。谢昂感觉额
冷汗滴，仿佛回到几岁时，又要挨揍了。谢昂点点
，忽想起隔着屏风瞧不见，赶紧声：“没错。孙先和几位也都这么说。”谁知，
居然冲谢昂笑笑：“得了，你回去歇着吧，明咱们还得忙。”明兰
尖微颤，午后暖的阳
似乎突然冰凉片，好像小时听聊斋的故事，妖异诡秘的鬼怪，从
底
的土壤，酝酿可怖的冷。